Penas mínimas obrigatórias e prisões privadas na Flórida: Parte Um
No início deste ano, a Flórida escapou por pouco de uma perigosa tentativa de privatizar 29 prisões no estado. A legislação que visava a privatização das prisões foi apresentada, em parte, para lidar com a grave superlotação nos presídios da Flórida. Essa superlotação, extremamente perigosa, pode ser parcialmente atribuída às severas leis de sentenças mínimas obrigatórias da Flórida.
O número de presos encarcerados na Flórida coloca o estado como o terceiro com a maior taxa de encarceramento do país. A população carcerária da Flórida cresceu significativamente nas últimas décadas. Em 1980, havia 20,000 pessoas encarceradas na Flórida. Hoje, esse número chega a aproximadamente 101,000.
Uma explicação para o rápido aumento no número de presos na Flórida são as leis de sentenças mínimas obrigatórias implementadas no estado nos últimos anos. Um estudo conduzido pelo Pew Research Center constatou que a Flórida agora tem a média das penas de prisão mais longas de todos os estados do país. Além disso, nos últimos 19 anos, o Pew relata um aumento impressionante de 166% no tempo médio estimado que os presos passam atrás das grades.
Essas penas de prisão extremamente longas aumentaram consideravelmente os custos operacionais do sistema prisional. Somente em 2009, o estudo da Pew Research Center constatou que a Flórida gastou US$ 1.4 bilhão a mais com suas prisões devido às penas excepcionalmente longas que estavam sendo aplicadas no estado.
Uma legislação que tem sido particularmente onerosa para o sistema prisional é a chamada lei "10-20-Prisão Perpétua". Aprovada originalmente em 1999, essa lei exige penas entre 10 anos e prisão perpétua para certos crimes envolvendo armas de fogo. Por exemplo, um crime em que uma arma de fogo é disparada, mas não há feridos, prevê uma pena mínima de 20 anos, de acordo com a lei.
Inúmeros casos foram citados em que a lei "10-20-Life" resultou em sentenças extremamente desproporcionais ao crime. Em um desses casos, após uma briga doméstica na qual o marido ameaçou matar a esposa, ela disparou um tiro de advertência contra a parede. Ela não tinha a intenção de ferir o marido, mas apenas queria impedi-lo de se aproximar enquanto pegava as chaves do carro para fugir. A mulher foi condenada por agressão qualificada e sentenciada a 20 anos de prisão, apesar de suas razões para disparar a arma.
As penas mínimas obrigatórias levaram a um aumento significativo no número de presos na Flórida, pressionando os legisladores a considerarem prisões privadas como uma alternativa para lidar com a superlotação atual no sistema estadual. No entanto, a iniciativa de privatizar prisões tem sido recebida com muita controvérsia. De fato, defensores dos direitos civis e membros do público em geral têm levantado sérias objeções à implementação de prisões privadas.
Em nossa próxima publicação, vamos analisar os problemas que a Flórida enfrentará no futuro, caso as penas mínimas obrigatórias não sejam reformadas e a indústria de prisões privadas tenha sucesso em sua tentativa de maior privatização.
